Dr Rishi Vivekananda
Swami Niranjan, Swami Satsangi, colleghi relatori, ospiti e delegati. Questa è un’occasione davvero speciale per Rishi Hridayananda e per me, perché siamo cresciuti parallelamente a questa organizzazione per gran parte della sua storia. Siamo entrati a far parte della famiglia Satyananda nel 1969, dopo aver incontrato Swami Satyananda in Australia, e abbiamo assistito alla crescita e allo sviluppo, soprattutto di Satyananda Yoga in Australia, che come sapete è stato straordinario, ma anche qui e in altre parti del mondo. È stata una rivelazione per noi, perché all’inizio tutto procedeva molto lentamente.
Piano, piano
Sri Swamiji era solito dire: “Piano, piano”, e sembrava che non succedesse granché. Ci aspettavamo che si mettesse a pubblicizzare e a dire a tutti: “Ecco qui, venite e prendete”. Questo non è successo. Ciononostante, senza che ce ne accorgessimo, è cresciuto lentamente, e lentamente è cresciuto dalle fondamenta. Sri Swamiji era bravissimo a costruire fondamenta. In realtà era bravissimo a costruire qualsiasi cosa, come potete vedere, e Swami Niranajan ha preso da lui. Le fondamenta vengono sempre gettate per prime e poi, lentamente, mattone dopo mattone, si costruisce il resto. In tutti questi anni, mezzo secolo, abbiamo visto tutte queste organizzazioni spirituali in rapida crescita crollare per mancanza di fondamenta. Voi invece siete seduti su solide basi, tutti noi lo siamo, e lo siamo da cinquant’anni.
Cinquant’anni fa non desideravo particolarmente un guru. Ricordo che nel 1969 Rishi Hridayananda tornò da un seminario. Ero a casa e lei entrò dicendo: “L’ho incontrato”. Io chiesi: “Chi hai incontrato?”. Lei rispose: “Il mio guru”. Io dissi: “Assurdo! Perché vuoi un guru?”. Lei disse: “Oh, è assolutamente meraviglioso. Dovresti conoscerlo”. Spero perdonerete quello che sto per dire; ricordate, è successo quarantacinque anni fa. Lei disse: “Torna in India martedì”. Io dissi: “ È indiano?”. Lei rispose: “Si”. “Beh, non si prenderà nemmeno un centesimo dei miei soldi!”. Come alcuni di voi sanno, li prese tutti.
Quando lasciai l’Australia nel 1977, avevo un dhoti, una kurta, una testa rasata e nient’altro. Salii sull’aereo e Swami Niranjan mi rasò i capelli. Naturalmente, anche io rasai i suoi. Fu una scenetta piuttosto divertente, a dire il vero. Siamo entrati entrambi in bagno e c’erano due assistenti di volo che ci guardavano in modo strano mentre entravamo, vedendo questi due uomini entrare insieme in bagno. Nel giro di cinque o dieci minuti, noi due giovani uscimmo completamente calvi. Le hostess ci fissavano.
Io sento che Swamiji è come un fratello o una sorella per me, dato che siamo cresciuti insieme nella stessa famiglia. Fin da piccoli, questo splendido essere è sbocciato in una fonte di saggezza che, con i suoi cinquant’anni, è meravigliosa per tutti coloro che incontra e per tutti coloro che Sri Swamiji ha incontrato.
Dopo il nostro primo incontro con Sri Swamiji in Australia, trascorsero alcuni anni senza che lo vedessimo, eppure in noi e in tutte le persone intorno a noi si verificarono cambiamenti straordinari. Chiunque entrasse in contatto con lui fioriva e cresceva. Ogni singola cosa che Sri Swamiji toccava si trasformava in bellezza. Questa è la visione che ho del Satyananda Yoga, ora, dopo cinquant’anni.
Da costa a costa
Ultimamente ho viaggiato molto per il mondo; nel 2005 ho trascorso sette mesi girando il globo e visitando tutti i Centri Yoga Satyananda. Ogni persona che ho incontrato è diventata come una di famiglia, e sono tutte persone meravigliose. Hanno tutti un unico obiettivo: diffondere lo yoga da una costa all’altra e da porta a porta, e lo stanno facendo in modo meraviglioso. È una comunità molto unita e affettuosa. Molti di loro sono qui oggi, ed è proprio questo che rende questo evento speciale; è una famiglia che si riunisce. È come una grande festa di Natale, non è vero? Siamo in migliaia qui con un unico obiettivo: diffondere Yoga Satyananda.
Spesso dico ai miei studenti, quando insegno loro: “La cosa più bella che possiate fare per un’altra persona è insegnarle yoga. Una delle grandi bellezze dello yoga è che lo si può avere sempre a disposizione”. Potreste provare brahmari pranayama, una pratica straordinaria per dissolvere l’ansia. Funziona! Lo consigliavo ai miei pazienti. Dissipa davvero l’ansia. Scuote il cervello e qualcosa accade nel sistema limbico. Migliora le condizioni dei pazienti e possono utilizzarlo per tutta la vita. Non devono andare dal medico ogni mese per ottenere una prescrizione per brahmari pranayama. Lo hanno a disposizione e potrebbero persino insegnarlo alla vicina di casa. Questa è quella che viene chiamata reazione a catena. In questa organizzazione abbiamo assistito a questa reazione a catena negli ultimi cinquant’anni, ed è stato davvero stimolante.
Definizione di yoga
Nel 1996, Swami Niranjan era in Australia e diede una definizione di yoga in due parti, e io pensai: “Ecco, è proprio questo!”. All’inizio di ogni lezione dò questa definizione di yoga. È quella che si potrebbe definire una definizione “funzionale”. Una definizione funzionale è qualcosa che include tutto ciò che deve essere incluso e non include nulla di ciò che non deve essere incluso. La definizione è: “Lo yoga è un antico sistema di filosofia, stile di vita e tecniche che fa evolvere la persona nella sua interezza: la fisicità, la vitalità, la mente, le emozioni, la saggezza, l’etica, una qualità superiore dentro ognuno di noi”. È bellissimo. Grazie Swamiji!
La parola chiave qui, ovviamente, è “evolvere”. Evolvere significa trasformare qualcosa da una forma inferiore a una superiore, o da una forma peggiore a una migliore; significa cambiare qualcosa. Swami Satsangi ne ha parlato l’altro giorno, dicendo che se vogliamo evolvere dobbiamo essere pronti a cambiare.
L’evoluzione richiede cambiamento
La prima forma di cambiamento è quella fisica. Si verifica effettivamente un cambiamento fisico? Beh, si può sviluppare il fisico, lo si può allenare, renderlo più forte, più flessibile e rassodato; tuttavia, si modifica davvero la struttura del corpo? Suppongo che in un certo senso sia così, ma vorrei parlare di un paio di modi davvero sorprendenti in cui avviene il cambiamento fisico. Sappiamo di poter evolvere la nostra vitalità. Sappiamo di poter evolvere la qualità dell’energia che emaniamo. Stiamo forse emanando energie nere e rosse della rabbia e della vendetta? Stiamo forse emanando energie di ansia e depressione? Possiamo evolverci al di là di questo stato? Esistono numerose prove, sia personali che oggettive, che dimostrano che ciò è possibile con lo yoga. Questo tipo di ricerca è in corso dagli anni settanta. Esiste un’enorme mole di ricerche in questo campo, disponibili in internet.
Possiamo anche migliorare la qualità della mente, la qualità del nostro pensiero, dei nostri atteggiamenti e delle nostre opinioni, ed eliminare i nostri pregiudizi. Questo produce un cambiamento permanente nel nostro stato mentale ed è un tipico esempio di come possiamo sviluppare le qualità della mente. Possiamo far evolvere la qualità delle emozioni. Invece di ansie, tensioni, rabbie e sentimenti simili, possiamo far evolvere la qualità delle emozioni fino a raggiungere un amore immenso e generoso come quello che i maestri hanno e ci donano.
Possiamo elevarci al livello di saggezza, buddhi. Abbiamo parlato di manas. Ora parliamo di buddhi. Possiamo accrescere la saggezza. Saggezza significa in realtà la capacità di prendere le decisioni giuste. A volte serve molta intuizione per farlo. Possiamo sviluppare questa capacità con lo yoga. Credo che gli esempi migliori siano quelli dei maestri, che hanno raggiunto e sono diventati ciò che sono grazie alla loro immersione nello yoga e alla grazia del loro guru.
I cambiamenti a tutti i livelli sopra descritti ci conducono a un’etica più elevata e a relazioni di qualità superiore, che riscontriamo in chiunque venga toccato dallo yoga, soprattutto da un maestro spirituale. Si può osservare come le loro relazioni fioriscano. Ciò che un tempo era dissenso ora è cooperazione; ciò che un tempo era infelicità ora è felicità; ciò che un tempo era rifiuto ora è accettazione, amore e compassione. Da quando Sri Swamiji arrivò per la prima volta in Australia nel 1969, ciò che è accaduto alle persone di quel luogo grazie al suo intervento è sotto gli occhi di tutti.
L’idea di un’evoluzione del fisico è relativamente nuova nella scienza. Se, quindici anni fa, qualcuno considerato un medico avesse detto quello che sto per dire ora, l’avrei considerata una sciocchezza, eppure in realtà è vero. Se modifichiamo il nostro stato mentale, emotivo e attitudinale, e lo trasformiamo in uno stato più evoluto, i circuiti cerebrali associati a tale stato d’animo aumentano fisicamente di dimensioni, mentre i circuiti che mediavano gli altri stati inferiori si riducono. In realtà, alcune fibre nervose si atrofizzano, mentre le altre si espandono. Questo fenomeno è stato osservato esaminando il cervello delle persone tramite risonanza magnetica funzionale (MRI). È possibile notarlo anche nell’istante stesso del cambiamento.
Cambiare il proprio stato mentale
Se vi sedete in una certa posizione e vi concentrate su un determinato stato mentale, potete raggiungere un certo stato mentale. I buddisti lo chiamano lo stato di amore continuo. Entrano in uno stato di accettazione ed amore, prima di tutto verso se stessi, poi verso le persone a loro più vicine, poi verso quelle un po’ più distanti, poi verso quelle ancora più distanti, e cercano di svilupparlo al punto da donare amore anche a coloro che dovrebbero essere i loro nemici. Lo chiamano ‘meta’.
Quando questo processo ha inizio, l’attività del sistema limbico, evidenziata dall’attivazione dei neuroni nella risonanza magnetica, si attenua, mentre si attiva quella del lobo frontale sinistro, l’area associata alle emozioni positive. Pertanto, il processo avviene nell’immediato. Con lo yoga, potete coltivare quelle emozioni più elevate, quello stato d’animo più evoluto e quel livello di atteggiamento più maturo verso voi stessi e gli altri. Se riuscite a mantenere questa continuità nel tempo, quell’aspetto si svilupperà. Avrete quindi una maggiore tendenza a rimanere sempre in quello stato. Diventerà una sorta di abitudine. Se vi concentrate su quell’area, sarà sempre più difficile concentrarvi sull’altra. Se qualcuno vi insulta e voi pensate: “Oh, che divertente”, invece di pensare: “Vorrei picchiarti”, si attiverà quell’area.
Questo fenomeno si chiama neuro plasticità. Il cervello è plastico. Non mi riferisco alla composizione chimica, ma alla sua capacità di essere modellato. Anche a novantacinque anni il cervello può essere rimodellato. È possibile far crescere nuovi neuroni. Un tempo si pensava che la crescita si arrestasse intorno ai venticinque anni e che poi iniziasse un lento declino. È vero che si inizia a declinare, ma si può rallentare notevolmente il processo mantenendo la mente attiva, soprattutto se si mantiene un atteggiamento positivo. Non è possibile evitare gli effetti dei radicali liberi e di altre sostanze che, penetrando nell’organismo, accelerano il processo di invecchiamento; tuttavia, è certamente possibile rallentarlo.
Epigenetica e yoga
C’è un’altra idea straordinaria emersa di recente, ed è l’epigenetica. Non voglio addentrarmi troppo nell’argomento, che può essere piuttosto complesso. Ecco perché non la capisco! Tuttavia si può anche semplificare. Immaginate questo: ereditate un sistema di geni con la prima combinazione degli zigoti maschili e femminili e per il resto della vostra vita mantenete quei geni. Non cambiano molto. I geni producono le proteine di cui è composto il corpo e ogni cellula possiede gli stessi geni durante la divisione cellulare. Allora perché abbiamo il fegato, il cuore e il cervello? Cosa succede al loro interno? Questo processo si chiama “differenziazione cellulare” ed è stato a lungo un grande mistero. Com’è possibile che, pur possedendo esattamente gli stessi geni, due cellule possano differenziarsi in due organi diversi? Sembra davvero strano.
Solo di recente gli scienziati hanno compreso la causa. Inizialmente, quando estrassero i geni, scoprirono che erano circondati da una grande quantità di proteine. Rimossero le proteine, purificarono i geni e scoprirono che tutti i geni nelle cellule erano identici.
Ciò che non avevano capito era che il vero attivatore o disattivatore dei geni era la proteina. Ora viene chiamata “materiale epigenetico”. Se si possiede un gene, una parte di esso sarà coperta e una parte sarà scoperta. La parte scoperta del gene è in grado di esprimersi, producendo le proteine per le quali è specializzato. Se una parte del gene è coperta e l’altra scoperta, verrà prodotta una proteina diversa. È il movimento e l’attività di queste guaine proteiche attorno ai geni che coprono o scoprono parti del gene per produrre le proteine necessarie in quella situazione. Questo viene chiamato materiale epigenetico.
Le scoperte più recenti indicano che se si entra in uno stato mentale e attitudinale persistente, come ad esempio uno stato di amore o di vendetta, le proteine necessarie per quello specifico stato verranno prodotte dalle parti dei geni che lo generano, poiché gli epigeni si aprono e permettono la produzione di tali stati. Se vi trovate in uno stato d’animo amorevole e persistente, sono necessarie altre sostanze chimiche per propagare tale stato in tutto l’organismo. Diversi percorsi genici si apriranno. Gli epigeni si abitueranno ad aprire i percorsi appropriati in base al vostro stato mentale del momento.
Il potere dello yoga nel modificare il patrimonio genetico
Lo yoga cambierà in meglio la vostra mentalità. Lo sappiamo. Pertanto, lo yoga cambierà in meglio anche il vostro patrimonio genetico. Non si tratta solo di un cambiamento strutturale, ma anche genetico, e l’espressione di quei geni specifici diventa un’abitudine. La stranezza di tutta questa vicenda sta nel fatto che gli scienziati stanno scoprendo che le cellule germinali dell’apparato riproduttivo possiedono questi epigeni. Prima che i gameti si uniscano, gli epigeni dovrebbero essere rimossi. Ora, tuttavia, si sta scoprendo che non tutto viene rimosso e che a volte anche la forma epigenetica viene trasferita al nuovo feto.
Lo yoga non solo cambia il nostro stato mentale e il nostro atteggiamento quotidiano, ma modifica anche il nostro cervello, la nostra attività genetica e potrebbe persino cambiare la vita dei nostri figli. Ecco qualcosa su cui riflettere. A tutti voi che vi state preparando ad avere figli, consiglio di praticare un po’ di yoga, e se non avete ancora trovato un buon maestro, posso consigliarvene uno io!
Discorso del 26 ottobre 2013, Polo Ground, Munger.
Tratto da: http://www.yogamag.net/archives/2010s/2014/1404/1404chng.html
